Прогресс не стоит на месте, цены падают, а мегапиксели с гигабайтами растут. Стоимость цифровой печати тоже значительно упала, что позволит Вам без проблем печатать снимки. Ну, Вы скажете: «У меня же есть пленочный фотоаппарат, зачем мне цифровой?».

Попробуем описать выгоды цифрового фотоаппарата. Сразу нужно сказать, что мы не говорим о профессиональной фотосъемке, а выбираем фотоаппарат для семьи и отдыха.
• Не нужна пленка. Вы можете снимать любое число фотографий и просто переписывать их на цифровые носители . В курортных городах масса ателье, в которых можно перенести фотографии с фотоаппарата на CD или DVD.
• Лишние или неудачные фото можно удалять прямо с фотоаппарата. С пленкой такого не проделаешь. Фото можно просмотреть сразу после съемки, а пленку еще нужно в ателье отнести.
• Фотографии печатать совсем не обязательно. Да кто сказал, что фотоальбом это толстая пыльная книга с желтыми фотографиями? Вы вполне можете создавать фотоальбомы на DVD и смотреть их через DVD-плеер. А если Вы счастливый обладатель TFT телевизора с поддержкой HDTV, то просмотр будет весьма комфортным и фотографии будут видны в мелких деталях.
• Вы можете вообще обойтись без фото-студии и печатать фотографии дома на фото-принтере.

Что значит цифровой фотоаппарат?

Что значит цифровой? Это значит, что изображение передается не на пленку, а на цифровой носитель (флеш-карту) фотоаппарата. Из цифрового носителя фотографии (информацию по сути) можно передавать на другие цифровые устройства: компьютер, принтер, DVD-плеер, CD/DVD носитель и т.д.
В обычном пленочном фотоаппарате световой поток попадает на пленку и сохраняется на ней. В цифровом потоке световой поток попадает не на пленку, а на светочувствительную матрицу и преобразовывается в электрические импульсы. Далее информация обрабатывается процессором фотоаппарата в один из форматов изображений  и записывается на флеш-карту.

Классификация цифровых фотоаппаратов по ценовым категориям

Деление происходит по аналогии с пленочными фотоаппаратами.
Любительские фотоаппараты низшей ценовой категории (мыльницы)
Эта категория появилась в стремлении малоизвестных производителей покорить рынок. Цены на фотоаппараты данной категории чуть более 100$. С виду они мало отличаются от своих «старших» собратьев, но если копнуть глубже, то появляется масса особенностей.
Пластмассовая оптика, матрица со слабой чувствительностью, слабый процессор и т.д. Эти детали оказывают сильное влияние на качество снимков. Слабый процессор становится причиной медленной работы меню и скоростью работы аппарата в целом.
Нужно заметить, что качество аппаратов данной категории растет с выходом новых моделей.

Любительские фотоаппараты.
Самый объемный и востребованный сегмент – камеры стоимостью от 250$. В данной ценовой категории очень интенсивно появляются новые модели, которые превосходят по характеристикам предшественников.
На сегодняшний день это камеры от 5 до 7 мегапиксел с объективом до 1/3 и матрицей 1/3. Большинство функций и настроек автоматизировано, что делает подобные фотоаппараты более развлекательными: «Включил и снимай».
Если Вы ищете просто фотоаппарат для съемки на отдыхе и дома, то истину нужно искать здесь.

Полупрофессиональные фотоаппараты.
Ценовая категория от 700$. Более мощные аппараты с большим количеством ручных настроек, матрица 2/3 дюйма, сохранение снимков в формате RAW. Зеркальная оптическая система в данной ценовой категории в порядке вещей. Это фотоаппараты для тех, кого любительский фотоаппарат не устраивает, а на профессиональный аппарат денег нет.

Профессиональные цифровые фотоаппараты.
В данной категории цены и возможности зашкаливает. Фотоаппараты в данной категории оснащают самыми последними новинками и технологиями. Эти аппараты рассматривать смысла нет, т.к. цены за гранью доступного.

Что важно при выборе цифрового фотоаппарата?

Как мы уже определились, выбирать мы будем любительский фотоаппарат средней ценовой категории. На что, прежде всего, нужно обратить внимание при выборе.
Цена. Да, именно, ведь не спроста цены на два фотоаппарата с аналогичными параметрами могут сильно отличатся. У более дорогого фотоаппарата цена может быть обоснована установкой более качественной оптики (напомню, что в дешевых моделях она вообще пластмассовая), более качественным исполнением механики и сборки, более быстрым процессором, расширенной комплектацией. Дело в том, что качество механики, сборки и оптики при покупке проверить будет сложно, но цена косвенно покажет качество.
Светочувствительная матрица. Ее первичные характеристики чувствительность и число мегапикселей, которое обычно указывают как основную характеристику и везде пишут крупными буквами. Чем больше мегапикселей, тем более высокое разрешение будет у полученных снимков. Высокое разрешение снимков нужно, прежде всего, для качественной печати и высокой детализации полученных снимков. Светочувствительность показывает как Ваш фотоаппарат будет снимать при плохом освещении и ночной съемке. При плохой освещенности на снимках могут появляться цветные артефакты, снижается резкость и т.д. Эти негативные моменты возникают из-за плохой чувствительности матрицы.
Объем и тип флэш-памяти. Неплохо бы сразу поинтересоваться, каким объемом флэш-памяти оснащен фотоаппарат в базовой комплектации. Узнайте тип памяти (SD, XD, MMC, Compact Flash), который используется в фотоаппарате и его стоимость. Стоимость флэш-памяти разных типов может значительно отличатся, а флэш-памяти, которая идет в комплекте с фотоаппаратом, может быть недостаточно.
Эргономика. Чтобы оценить эргономику фотоаппарат нужно обязательно подержать в руках, т.к. у каждого свои особенности. Оцените, насколько удобно и надежно фотоаппарат лежит в руке, насколько удобно пользоваться меню и кнопками. Управление фотоаппаратом должно легко и удобно осуществлятся одной рукой.
Базовая комплектация. Что идет в комплекте с Вашим фотоаппаратом. Первая необходимость: флэш-память, зарядное устройство, чехол, дата-кабель, руководство пользователя на понятном Вам языке. Энтузиастам не помешает штатив, при микросъемке без него не обойтись, или бокс для подводной съемки. Если чего-то нет в комплекте, то узнайте где можно приобрести и сколько это стоит. И не пренебрегайте инструкцией. Современные цифровые фотоаппараты это довольно таки сложные в использовании устройства и многие моменты можно понять только из руководства.
Функциональность фотоаппарата. Какими функциями и возможностями обладает фотоаппарат. Автофокус, оптический зум (на цифровой зум можете не обращать внимания), микросъемка, автоматическая установка баланса белого, корректировка эффекта красных глаз и т.д.
Тип интерфейсного кабеля. Не критично, но важно. Современные фотоаппараты оснащаются USB2 или Firewire (IEEE 1394). Firewire очень быстрый, но на компьютере при этом должен быть соответствующий вход. USB2 несколько медленнее, но зато совместим с большим числом устройств. USB2 оснащаются все современные компьютеры и принтеры, а также многие DVD-плееры и портативные мультимедийные плееры.
Гарантия и сервисное обслуживание. Сколько гарантии на фотоаппарат? Где находятся сервисные центры? Эти вопросы Вы должны выяснить еще до покупки. Крупные производители имеют развитую сеть сервисных центров. Более мелкие китайские производители могут иметь сервисный центр только в столице, что сильно усложнит гарантийное и сервисное обслуживание.
Размер и внешний вид. В последнее время появляются модели самых разнообразных форм и расцветок. Прежде всего, учитывайте размер камеры. Есть масса ультра компактных моделей, и в то же время есть «зеркалки» с весьма громоздкими размерами. В фотоаппаратах с зеркальной оптической системой более сильная оптическая часть, в компактных фотоаппаратах оптическая часть упрощена в угоду компактности и удобству. Тут уж выбор за Вами. Внешний вид это уже дело вкуса. Обращайте внимание на материал корпуса. В недорогих моделях это пластмасса, в аппаратах высшего класса применяется алюминий и тонкая сталь. Фотоаппараты в металлическом корпусе тяжелее, но имеют большую прочность корпуса. Также есть фотоаппараты во влагозащищенном и ударопрочном корпусе, которые оценят любители активного отдыха.

Фотоаппарат какого производителя выбрать?

Всех производителей можно разделить на две категории: производители фотооборудования и производители компьютерной техники. Производители фотооборудования уже много лет специализируются на фототехнике. Их характеризует качественная оптика, проверенная и опробованная годами. Например, Olympus или Nikon. Производители компьютерной техники просто вовремя перекинули силы в прибыльный сегмент рынка. Например, BenQ или Asus.
Вообще матрицы производят всего несколько производителей, поэтому матрицы в моделях разных производителей могут быть одними и теми же. В итоге вывод таков: выбирайте модели фотоаппаратов крупных производителей фототехники. Покупая фотоаппарат малоизвестного производителя, Вы играете в лотерею: можете купить неплохой дешевый фотоаппарат или напрасно потратить деньги.