Nikon— японская компания, специализирующаяся на производстве оптики и электронных устройств для обработки изображений.

Официальной датой основания корпорации Nikon считается 25 июля 1917 года, когда в результате слияния трех японских фирм образовалась Nippon Kogaku K.K. А если учесть, что одна из компаний-прародителей существовала с 1883 года и уже имела немалый опыт в производстве оптики, то Nikon с его родословной смело можно ставить в один ряд с самыми аристократичными немецкими фотоконцернами.

Тем более что в японской промышленной группе поначалу не обошлось без приглашенных инженеров из Германии. Один из них, Генрих Ахт, в 1920-х разработал первый объектив компании — Flieger 500 мм f/4.5, предназначенный для аэрофотосъемки. Вообще же основной деятельностью Nippon Kogaku был выпуск разнообразного оптического оборудования для императорских военно-морских сил: от подзорных труб и биноклей до сложнейших перископов, устанавливавшихся на подводных лодках. Именно это, вероятно, во многом и сформировало внутреннюю философию и традиции компании, известной бескомпромиссной надежностью своей продукции и разумным консерватизмом.

В 1931 году Nippon Kogaku представила свой первый «гражданский» объектив — Anytar 120 мм f/4.5 для среднеформатных камер. В нем использовалась классическая оптическая схема Tessar, разработанная в свое время специалистами немецкого концерна Carl Zeiss. Интересно, что в 1930-х Nippon Kogaku стала выпускать оптику для фотоаппаратов Hansa Canon. Таким образом, истории Nikon и Сanon, этих инь и ян мира фототехники, переплелись еще 70 лет назад.

Плоды мирной жизни

В 1945 году, после капитуляции императорской Японии, Nippon Kogaku пришлось перековать мечи на орала. Из 19 заводов, на которых было задействовано 23 тыс. человек, остался один со штатом 1500 служащих. Cрочно был налажен выпуск мирной оптической продукции: микроскопов, телескопов, теодолитов, а заодно начались разработки фотокамер под пленку 35-мм.

Первым таким аппаратом стал Nikon 1, выпущенный в 1948 году. В этой дальномерной камере нашли отражение лучшие конструкторские идеи, уже применявшиеся в камерах Contax и Leica. От Contax взяли основной конструктив корпуса со скошенными углами и открывающейся на шарнире задней крышкой. От Leica — дальномерный механизм и горизонтальный фокальный затвор с матерчатыми шторками. В результате получился неплохой фотоаппарат, оснащенный «родным» 50-мм резким объективом.

Однако первая камера Nikon не стала пользоваться бешеной популярностью. Дело было в необычном формате кадра — 24 x 32 мм. Разработчики ориентировались на самый распространенный в то время формат фотобумаги с соотношением сторон 8:10. Но не учли тот факт, что кассеты с наиболее популярной негативной пленкой Kodak были рассчитаны на ставший уже стандартом размер кадра 24 x 36 мм.

В следующей модели — Nikon M — формат кадра изменили на 24 x 34 мм. Ну а третья дальномерка Nikon S была рассчитана на стандартный размер пленочного кадра 24 x 36 мм. Она шла в комплекте с объективом Nikkor 50/1.4, ставшим на момент выпуска самым светосильным в мире. Одновременно начался выпуск двух новых объективов Nikkor — 85/1.5 и 250/4.

В фотографиях 1960–70-х годов, на которых запечатлены маститые советские фотожурналисты за работой, бросается в глаза, что большинство мастеров в то время работали либо среднеформатной техникой, либо 35-мм камерами Nikon. Не секрет, что крупнейшее советское фотоагентство ТАСС централизованно закупало технику Nikon для лучших своих сотрудников. Многие ветераны от фотографии утверждают, что в то время камеры Nikon были стандартом в репортерской среде не только в Советском Союзе, но и во всем мире. Однако в СССР отношение к Nikon было особое. В среде фотолюбителей об этой технике ходили легенды. Все знали, что «Никонами» снимают лучшие из лучших, но мало кому удавалось не то что купить японскую камеру, но хотя бы подержать ее в руках. Это было время, когда грезившие о карьере фоторепортера студенты журфака МГУ писали на партах: «Дайте мне „Никон”, и я переверну мир» — такова была вера в необычные свойства этих камер.

Но, несмотря на все легенды и порой курьезные слухи, система Nikon F действительно определяла выбор фотожурналистов с 1960-х по конец 1980-х. Слово Nikon было синонимом правильной репортерской камеры. Ситуация стала меняться лишь в 1990-х, когда на первый план стали выходить не только свойства фотоаппаратов и оптики, но и «маркетинг», «дистрибуция» и прочие понятия из арсенала бизнес-стратегов.

Рубеж 1980–1990-х стал временем широкого внедрения разнообразных электронных систем в производство фототехники. Тогда же ведущие фотопроизводители стали разрабатывать и цифровые камеры. Корпорация Nikon впервые представила прототип такой камеры на выставке Photokina в 1986 году. Модель, получившая название SVC, представляла собой корпус от пленочной Nikon N8008, в котором размещалась CCD-матрица размером 2/3” и разрешением 300 тыс. пикселей. Она позволяла получать черно-белые изображения, которые записывались на специальный 2” floppy-диск. Под крохотную матрицу разработали два сверхсветосильных объектива — 6 мм f/1,6 и 10–40 мм f/1,4, которые крепились к камере через специальный переходник. Конечно же, эта экспериментальная модель не имела шансов на коммерческий успех, но начало было положено.

Первая в мире серийная цифровая зеркальная камера появилась в продаже в 1991 году. Эта была Kodak DSC100 в корпусе Nikon F3, к которому прилагался увесистый жесткий диск с дисплейчиком, куда и записывались изображения с вполне жизнеспособным разрешением 1524 x 1012 пикселей. Камера также выпускалась на базе моделей Nikon N8008, N90 и F5. Естественно, все эти модификации работали с оптикой Nikon. Но когда спустя несколько лет Kodak в качестве очередного носителя своей электронной начинки выбрал популярную профессиональную камеру Сanon EOS-1, компании Nikon пришлось вернуться к собственным цифровым проектам.

В 1995-м была представлена камера Nikon E2, оснащенная 2/3” ССD-матрицей производства Fujifilm разрешением 1,3 Мп. Она стала первой профессиональной DSLR-камерой стоимостью менее $20 тыс. — однозначное достижение для тех лет.

Однако первой массовой цифровой зеркалкой Nikon стала модель D1, появившаяся в 1999 году. Классический крепкий корпус, матрица размером 23,7 x 15,6 мм с разрешением 2,74 Мп, серийная съемка со скоростью 4,5 кадра в секунду, задержка срабатывания затвора — 0,058 сек., диапазон чувствительностей ISO 200–1600 — вот основные характеристики этой профессиональной модели.

Среди продукции, производимой компанией, нужно отметить фотоаппаратуру и фотопринадлежности, сканеры, бинокли, микроскопы, измерительные инструменты, оборудование для производства полупроводников и т. д. Объективы для фотокамер производятся под торговой маркой Nikkor.

С 2006 году компания практически полностью прекратила выпуск пленочных камер (в линейке остались только две модели — Nikon F6 и Nikon FM10), сконцентрировавшись на выпуске цифровой фототехники. При этом техническая поддержка снятых с производства камер будет продолжаться ещё в течение десяти лет.

На 31 марта 2008 года в компании было занято 25,3 тыс. работников.